Börja läsa Charles Portis
Charles Portis skrev några av de roligaste och mest omärkligt fulländade meningarna i amerikansk litteratur, och lät sedan i decennier resten hinna ikapp. Hans romaner följer envisa, uttryckslösa figurer längs bakvägarna i Södern och Västern, på jakt efter förrymda makar, förlorade förmögenheter och personliga hämndaktioner, allt med dödligt allvar. Komiken uppstår i glappet mellan hur absurt allting är och hur uppriktigt hans människor kämpar vidare. När hans röst väl har satt sig i huvudet låter ingen annan författare riktigt som han.
Börja här
True Grit
Charles Portis · 215 sidor · 1968 · Enkel
Teman: hämnd, rättvisa, uppväxt, vilda västern
Fjortonåriga Mattie Ross ger sig ut för att hämnas sin mördade far, anlitar den argaste tillgängliga federala marskalken och berättar hela den blodiga historien med en röst så skarp och självsäker att den saknar motstycke i amerikansk litteratur. True Grit är den perfekta ingången till Portis, rolig och spännande på samma sida.
Varför börja här
Det här är Portis mest berömda roman, och för en gångs skull är berömmelsen helt förtjänad. Matties berättarröst, pryd, bibliskt högtidlig och obevekligt tvärsäker, är en av de stora bragderna i amerikansk litteraturhistoria. Hon berättar historien som gammal kvinna som blickar tillbaka, och varje mening bär tyngden av en människa som för länge sedan bestämde sig för exakt vad hon tycker om allting. Du tror på henne, du bävar för henne och du skrattar högt, ofta i samma stycke.
Det är också den mest tillgängliga dörren in i författarskapet. Handlingen är en rak hämndhistoria med verkliga insatser och verklig fara, så sidorna vänds snabbt, men under äventyret löper samma uttryckslösa komiska intelligens som driver allt Portis skrev. Där hans andra romaner kan kännas medvetet planlösa har True Grit en ryggrad av rent driv. Om du älskar den, vilket de flesta läsare gör, kommer de märkligare nöjena i hans övriga böcker att kännas som ett naturligt nästa steg.
Vad du kan förvänta dig
En stram, framåtlutad läsning som du kan avsluta på ett par sittningar. Räkna med gränslandsvåld skildrat sakligt, dialog som du vill läsa högt och en hjältinna som aldrig en enda gång ryggar eller ber om ursäkt. Det är en västernroman bara på ytan. Egentligen är det en karaktärsstudie med sporrar, och karaktären är omöjlig att glömma.
Alternativ
Charles Portis · 190 sidor · 1966 · Enkel
Norwood Pratt lämnar Ralph i Texas för att driva in en liten skuld i New York och hamnar i en tvärsöver-kontinenten-röra av stulna bilar, godståg, en collegeutbildad höna och sann kärlek på en Trailways-buss. Portis debut är hans kortaste och mildaste roman, och en fin ingång med låga insatser.
Varför överväga den här
Ta den här om du vill ha den snabbaste och luftigaste smakbiten av Portis. På under tvåhundra sidor rör den sig som en folksaga och strosar från ett underligt möte till nästa utan att någonsin höja rösten. Norwood själv är ren oskuld, en anständig och okomplicerad kille som driver genom ett Amerika fullt av bondfångare och original, och komiken uppstår i hur lugnt han tar in alltihop.
Det här är Portis innan maskineriet blev mer ambitiöst, och vissa läsare håller den kär just för den enkelheten. Den saknar den känslomässiga slagkraften i True Grit och den kultkomiska tätheten i The Dog of the South, men den är charmig, varm och mycket rolig, och den läses på en eftermiddag. En perfekt gomrensare eller en mild första smakbit.
Vad du kan förvänta dig
En kort, ljuv och episodisk vandring utan riktiga skurkar och utan brådska. Räkna med uttryckslös dialog, absurda bifigurer skildrade med ömhet och en hjälte du inte kan låta bli att heja på. Det lättaste Portis skrev, och en enkel timme eller två av rent nöje.
Charles Portis · 256 sidor · 1979 · Enkel
Ray Midges fru har rymt till Mexiko med sin exman och tagit med sig Rays bil och kreditkort, så Ray gör det enda vettiga och följer spåret av bensinkvitton söderut. Det här är Portis rena komiska bilresroman, och för många hängivna läsare är det den de älskar mest.
Varför överväga den här
Välj den här om du vill ha den essentiella Portis-upplevelsen destillerad. Det finns knappt någon handling, bara en dåre på ett uppdrag och paraden av pratkvarnar, lurendrejare och galningar han möter på vägen, främst bland dem doktor Reo Symes, en pank bondfångare med huvudet fullt av snabba rikedomsfantasier och en av de roligaste figurerna i modern litteratur. Nöjet ligger inte i vart Ray är på väg. Det ligger i varje samtal han snubblar in i.
The Dog of the South visar vad Portis gör när han inte är bunden av en hämndhistorias framåtdrag. Humorn är torrare, utvikningarna rikare, och det hela härligt lurvigt. Läsare som kommer till Portis via True Grit och vill förstå varför han inspirerar en sådan kultdyrkan hittar oftast svaret just här.
Vad du kan förvänta dig
En lös, slingrande och djupt rolig resa där nästan ingenting viktigt händer och varje sida är en fröjd. Räkna med långa komiska monologer, oanvändbar sakkunskap framförd med total självsäkerhet och en berättare som är för omedveten för att märka att han själv är poängen. Långsammare än True Grit med flit, och värd att ge sig hän åt.