Börja med westernromaner
Westernromanen är den stora amerikanska myten, och de bästa böckerna i genren vet om det. De sätter dig till häst i ett landskap som får alla att verka små, och använder sedan den skalan för att fråga vad en människa är värd när lagen är tio mil bort. Glöm klichéerna från kioskhyllan. Genren når som bäst en nivå med oförglömliga karaktärer, prosa som kan få dig att stanna upp, och en klarögd uppgörelse med vad erövringen av västern kostade, både för dem som korsade den och för dem som redan bodde där. Har du aldrig läst en, är ingången en roman som bär allt detta utan att kräva att du redan gillar westerns.
Lonesome Dove
Larry McMurtry · 843 sidor · 1985 · Medel
Teman: boskapsdrift, vänskap, den amerikanska vildmarken, åldrande, Texas Rangers
Westernromanen som vänder även de som är säkra på att de hatar westerns.
Varför börja här
Larry McMurtry fick Pulitzerpriset för den här boken, och den förtjänar varje sida. Två pensionerade Texas Rangers, den pratsamme Augustus McCrae och den fåordige Woodrow Call, bestämmer sig för att driva en boskapshjord från Rio Grande till Montanas oexploaterade gräsmarker. Den tunna premissen öppnar sig till ett av de rikaste persongallerierna i amerikansk skönlitteratur: en pojke som inte vet vem hans far är, en kvinna som överlevt på sina egna villkor, en sheriff som jagar en hustru som lämnat honom, och ett landskap som dödar både de vårdslösa och de försiktiga. Det är en lång bok som läses snabbt, eftersom varje kapitel byggs kring människor du inte kan sluta tänka på.
Det som gör den till den perfekta första westernromanen är att den levererar allt genren lovar samtidigt som den tyst monterar ner myten inifrån. Äventyret är på riktigt, humorn är ständigt närvarande, och vänskapen i centrum hör till de bästa som skrivits. Men McMurtry låter dig aldrig glömma priset för alltihop, och när de sista kapitlen kommer har frontérromantiken vikit undan för något sannare och långt mer gripande. Du behöver inte gilla westerns för att älska den här. Du behöver gilla stora romaner.
Vad du kan förvänta dig
Ett stort, varmt, roligt och till slut hjärtskärande epos. Tempot är tålmodigt men aldrig segt, och de 843 sidorna försvinner snabbare än du tror. Räkna med att skratta ofta, att fästa dig vid karaktärer som är i verklig fara, och att stänga boken med känslan av att ha levt ett helt liv längs leden. Det är den sällsynta tegelstenen som läsare önskar vore längre.
Alternativ
Cormac McCarthy · 337 sidor · 1985 · Utmanande
Genren som mest litterär och minst tröstande.
Varför överväga den här
Cormac McCarthy plockar isär westernromanen och bygger om den till en vision av historien dränkt i blod. Boken följer en namnlös tonåring, kallad bara pojken, som slår följe med Glantonligan, ett verkligt band av skalpjägare som drar fram i gränslandet mellan Texas och Mexiko på 1850-talet. Över dem tronar domaren Holden, en hårlös jätte av monstruös intelligens och ren ondska, en av de mest skrämmande gestalterna i all skönlitteratur. Prosan är bibliskt mättad, hypnotisk och olik allt annat i amerikansk litteratur, och våldet är obevekligt och oförskönat.
Spara den här tills du har några westerns bakom dig. Den erbjuder ingen av värmen i Lonesome Dove eller kvickheten i True Grit. Vad den erbjuder i stället är det mörkaste tänkbara svaret på myten om västern: en version med romantiken helt bortskalad, återgiven av en av de främsta prosastilister landet frambringat. Många läsare räknar den som den stora amerikanska romanen. Nästan alla tyckte att den var tung att ta sig igenom, och värd mödan.
Vad du kan förvänta dig
En krävande, brutal och enastående bok. Meningarna är långa och sparsamt kommaterade i McCarthys signaturstil, geografin är väldig och skoningslös, och blodsutgjutelsen tar aldrig paus. Den belönar tålamod och omläsning. Kom till den när du vill bli prövad snarare än tröstad, och när du vill se hur långt genren kan drivas.
Charles Portis · 215 sidor · 1968 · Enkel
Den kortaste, roligaste och mest omedelbart fängslande vägen in i genren.
Varför överväga den här
Charles Portis berättar hela historien med rösten hos Mattie Ross, en fjortonårig flicka från Arkansas som ger sig ut för att hämnas sin mördade far och vägrar låta sig talas ur någonting. Hon anlitar Rooster Cogburn, en tjock, enögd och hårt drickande amerikansk marshal med rykte om sig att ha stake, och tillsammans rider de in i indianterritoriet efter mördaren. Matties berättarröst, exakt, envis och oväntat komisk, är en av de stora humoristiska rösterna i amerikansk litteratur, och den drar dig genom historien i galopp.
Välj den här när Lonesome Doves längd känns som ett åtagande och du vill ha bevis för att genren kan fånga dig på en eftermiddag. Det är en äkta westernroman, med verklig fara och verkligt våld, men den bär sitt hantverk lätt. Handlingen är stram, dialogen gnistrar, och slutet landar med en stillsam kraft som stannar kvar. Många läsare som kommer för de två filmatiseringarna slutar med att älska romanen mest.
Vad du kan förvänta dig
En snabb, framåtdrivande läsning du kan avsluta i ett eller två svep. Humorn är torr och ständig, actionscenerna är skarpa, och Mattie är den sortens berättare du skulle följa vart som helst. Ta inte den lätta tonen för lättviktighet: under komiken ligger en hård historia om rättvisa och vad den kostar.